Depuis, Doc était devenu célèbre, accompagné par son fils Merle, qu'il avait perdu deux ans plus tôt dans un accident de tracteur. Ni "B", ni Ala Sue ne connaissaient Doc, mais il se trouvait qu'un certain Bill Young, ancien banquier (à Boone!), excellent musicien et "pickin' buddy" de Doc Watson, était à la fois ami de Ala Sue Wyke et de la famille Watson. Il fut donc chargé de contacter Doc. Celui-ci donna immédiatement son accord pour jouer bénévolement en mémoire de son fils Merle. Nos trois amis décidèrent donc de rendre visite à Doc, chez lui à Deep Gap, pour régler les détails du concert, mais entre temps Rosa Lee Watson avait décidé de solliciter les nombreux amis de Doc et Merle qui se feraient sans doute un plaisir de jouer dans les mêmes conditions, en souvenir de Merle et pour honorer Doc. 

"B" Townes, Doc, Emylou (1993)

"B" et  Ala Sue étaient tous les deux novices en matière de musique, mais heureusement, Bill Young était très compétant dans ce domaine et il se révéla vite comme étant un extraordinaire organisateur. De plus, sa situation de retraité lui permettait une grande disponibilité.

Au fil des jours, le nombre de participants s'accroissait tellement qu'il fallut envisager une seconde scène. Deux plate formes de camion mises côte à côte firent l'affaire. Des organismes professionnels offrirent d'apporter leur aide. Ainsi, " The Smithonian Institution" se proposa-t-il de filmer l'événement. La sono fut fournie gratuitement par une grosse entreprise et la station radio s'engagea à diffuser les concerts.

Au fil des années on a pu se rendre compte du choix volontairement éclectique des styles représentés au Merlefest, allant du  blues acoustique, au bluegrass, en passant par la musique Old-Time, le Cajun, les musiques Irlandaise et Celtique, le country rock et le R & B. Tous ces styles issus de la musique traditionnelle américaine, que l'on regroupe sous l'appellation "Americana Music"   , sont devenus l'image de marque de  Doc et Merle Watson ainsi que du Merlefest.

Depuis ses deux scènes de 1988,  le festival a beaucoup évolué et actuellement, on en compte treize, sponsorisées par de grandes marques telles que Burger King, Hardees, Gibson, GHS strings, Homespun, Fishman Transducers etc.

En 1992, "North Carolina Public Television" a enregistré les quatre jours de festival et  produit un film en huit épisodes intitulé "Pickin' for Merle". Cette série a été diffusée dans tout le pays. Une cassette vidéo du festival a également été réalisée cette année là. Depuis le nombre des  participants n'a cessé d'augmenter, pour atteindre les chiffres que l'on sait.

Cette même année, la soirée d'ouverture du festival  est nommée: "Bill and Evelyn Young night" en l'honneur de Bill Young. Son ami Chet Atkins, vient y participer   et à cette occasion, il compose  une chanson intitulée "Young Thing", qui plus tard gagnera un "Grammy". Ce sera le dernier Merlefest pour Bill Young, qui quittera ce monde en Juillet 1992.